宋楚瑜：論文選題的9個基本原則

作者：宋楚瑜，選自著作《如何寫學(xué)術(shù)論文》。

在寫作論文時，首先面臨的問題就是該寫什么？題目的選擇，關(guān)系著論文的成敗，因此決定論文題目時，必須經(jīng)過審慎的考慮。

題目的決定在于提供一個可以遵循的研究方向，并界定個明確的研究范圍。題目的選擇涉及寫作者的經(jīng)驗?zāi)芰εc寫作的時限。因此，寫論文的第一個步驟，就是挑選一個作者有興趣、愿意并且值得花時間去研究的題目。當(dāng)然，作者所選的題目不能太大，一定要有充裕的時間來得及于限期內(nèi)完稿，但題目也不能太小，必須要能找到足夠的資料，以免言之無物。所以，寫作論文的第一件事，便是慎選論文題目。選擇題目關(guān)系著論文的成敗，在決定論文題目時，必須經(jīng)過審慎的考慮和選擇，語云：“好的開始，是成功的一半。”所以“慎始”最為重要。本章中，僅就一般性論文的寫作，在選擇題目時，所應(yīng)注意的一些原則，提出討論。

一、選題應(yīng)依志趣

怎樣發(fā)現(xiàn)或選擇論文題目呢？當(dāng)著手寫論文時，若是教授沒有指定要寫哪一類的題目，需要靠自己選擇題目時，首先作者應(yīng)考慮的問題，是必須對所選擇的題目有其濃厚的興趣，樂于作更深入的探討。最簡單的理由，是因為作者要花相當(dāng)一段時間接觸并研究這個問題。從看書、找資料，到分析撰寫，如果沒有興趣，必定事倍功半。興趣是一切行為的動力，所謂：“好之者不如樂之者”，樂之才能努力不懈，忠實而深入。有了興趣才能發(fā)揮潛能并提供貢獻。因此，如果教授沒有指定研究報告的題目和范圍，作者可就其本身的興趣、本身的學(xué)術(shù)背景和條件，以及以往曾經(jīng)選修過什么樣的課程，作一權(quán)衡，以決定適當(dāng)?shù)念}目。陶孟和先生在論科學(xué)研究時曾說：“一個人的實際生活，常包含多方面的興趣，而歷史上許多的發(fā)現(xiàn)與發(fā)明，也由研究以外的興趣所引起。專一的興趣，僅屬于少數(shù)人的特質(zhì)，并且也不見得是一種健全現(xiàn)象。但是在研究工作上，則必須具有這個為研究而研究，為了解而努力的態(tài)度。”①這種探討宇宙事物興趣與科學(xué)求真的精神，是作論文必不可少也最需重視的條件。

二、對所選題目應(yīng)有相當(dāng)準備

作學(xué)術(shù)研究的人，對所選擇的題目必須要了解適當(dāng)?shù)谋尘啊Ｔ趯懻撐闹埃髡唠m不一定需要對所選的題目完全內(nèi)行，但必須有適當(dāng)?shù)臏蕚洹Ｆ┤缫獜氖掠嘘P(guān)中美貿(mào)易對臺灣經(jīng)濟影響的研究，必須對經(jīng)濟學(xué)及國際貿(mào)易要有適當(dāng)?shù)恼J識；要研究愛默生(Ralph waldo emerson，1803-1882)的“超越論”(Transcend mentalism)，必須對美國文學(xué)以及西洋哲學(xué)有基礎(chǔ)性的認識。同時要注意所選題目是否涉及外國語文，如果對所研究題目的外國語文沒有相當(dāng)基礎(chǔ)，僅知道本國或地區(qū)的文字，以致材料不能蒐集齊全，則觀點自然流于褊狹，研究時所遭遇的困難必然增多。此外，研究現(xiàn)代的社會科學(xué)及自然科學(xué)都需要適當(dāng)?shù)难芯抗ぞ撸T如統(tǒng)計方法等，如果從事這類統(tǒng)計調(diào)查資料的研究，沒有適當(dāng)?shù)挠?xùn)練，必然是吃力而不討好。

三、題目宜切實，不宜空泛

選擇題目時切忌空泛而不切實。題目若太空泛，觀念容易混淆，不容易得到明確的結(jié)論，也找不出重心所在，其結(jié)果必然言之無物，漫無目標(biāo)，一無是處。這種論文不是現(xiàn)代科學(xué)中所說的論文，盡管說的如何天花亂墜，對于研究本身，卻無多大價值。

此外，有些題目往往不值得花時間去研究。我們常聽說“小題大做”，若干細枝末節(jié)的小題目，尤其是婦孺皆知之事，無須小題大做；但遇到要推翻一般婦孺皆知的公理時，不但需要小題大作，而且值得大做特做。最有名的例子是波蘭天文學(xué)家哥白尼(Nicolaus copernicus，1473—1543)推翻以往學(xué)說，提出地圓說，在當(dāng)時確具有其時代意義。又如：1898年2月15日，美國軍艦“緬因號”(Maine)在當(dāng)時西班牙殖民地古巴哈瓦那港作友好訪問時，因爆炸而沉沒，成為導(dǎo)致美國與西班牙戰(zhàn)爭的近因般歷史學(xué)家都接受當(dāng)時美國為此事所提出的調(diào)查報告，認為美國軍艦“緬因號”是被西班牙所破壞。當(dāng)時美西戰(zhàn)爭中，美國還有“毋忘緬因”(Remember maine)的口號。后來美國海軍上將雷克福(Hyman c.Rickover)引用科學(xué)證據(jù)，著書指出“緬因號”系因內(nèi)部機械爆炸觸及船上火藥而沉沒，并非外來的人為因素所破壞。這種提出新論點的翻案文章，自然不在前面所說家喻戶曉的事實之列。

四、題目宜新穎致用

學(xué)術(shù)研究的目的，有繼往開來的意義和價值，任何研究論文都應(yīng)以致用為目的，所以選擇題目，必須新穎實際，能與實際生活有關(guān)者為佳。學(xué)術(shù)研究如依據(jù)個人興趣而完全不顧時代的需要，必定會成為玄談空論，與人類生活毫不相干。我們雖不應(yīng)用狹隘的實利主義來批判學(xué)術(shù)價值，但學(xué)術(shù)研究假如完全拋棄功用的目標(biāo)，就很容易變成玄虛荒誕、枉費精力、毫無意義。因此，理論與實用必須相互為用。根據(jù)以上的理由，如果論文的題目能對新問題從事新的研究，發(fā)現(xiàn)新的學(xué)理，創(chuàng)造新的原則，那是再好不過了。不過，我們也可以用新的方法研究老問題。研究老問題時必須首先反問，這個問題是否有再研究的價值？資料是否已有增加？前人研究這個問題的方法是否仍然可行？譬如說，八股文的寫作現(xiàn)在早已廢止，如果某人現(xiàn)在從事研究“如何寫好八股文”？或“八股文的作法”，即使能把八股文的作法都研究透徹，畢竟對現(xiàn)代學(xué)術(shù)毫無補益。此外要注意不宜選太新的題目，因為題目太新，資料往往不足，無法深入討論，很可能迫使作者半途而廢。同時一篇研究報告必須要有事實依據(jù)，需要參考許多不同的資料，不能憑空杜撰。

五、避免爭論性的題目

學(xué)術(shù)研究首重客觀，一切玄談空論或是由來已久、僵持不下的問題，常會受到主觀感情的左右，而無法以客觀科學(xué)的事實加以佐證。譬如討論“男女之間有無真正友誼存在”時，全要看當(dāng)事者雙方所持態(tài)度而論，紙上談兵，往往是隔靴搔癢，毫不相關(guān)。

因此，我們應(yīng)該避免主觀或白熱化的題目。同時，由于研究論文最重要的條件就是客觀，以科學(xué)的資料作為結(jié)論的基礎(chǔ)。假如研究者已有強烈的主觀意識，例如選擇“從廁所文學(xué)看現(xiàn)代大學(xué)生活”為題，則在執(zhí)筆之初，其態(tài)度就很難客觀，因為在廁所涂鴉的學(xué)生，只是大學(xué)生中少數(shù)中的少數(shù)，從少數(shù)中的少數(shù)反映整個現(xiàn)代大學(xué)生，難免以偏概全，除非能改從另一個角度研究此問題，譬如“從廁所文學(xué)看偏激學(xué)生（或無聊學(xué)生）的生活變化”，惟是否偏激學(xué)生，就一定會在廁所涂鴉亂畫，則又是一個需要求證的問題。因此，諸如此類的題目應(yīng)該避免。此外，在論文寫作中，要盡量避免不切實際的個人意見，同時也不要僅陳述問題的面，而失去論文的客觀性。

六、避免高度技術(shù)性的題目

學(xué)術(shù)研究的重要目的之一，固然在探討新的知識，開辟新的學(xué)術(shù)領(lǐng)域。但是，我們必須量力而為，否則“眼高手低”，一定無所成就。因此，原則上宜避免高度技術(shù)性的題目，除非是少數(shù)專家的研究報告，否則一位普通物理系學(xué)生，寫一篇有關(guān)“J粒子的發(fā)現(xiàn)與影響”的論文，充其量只是拾人牙慧，或是一些膚淺的心得罷了。對于初學(xué)者，這就是吃力而不討好的研究工作，也非恰當(dāng)?shù)倪x擇。

七、避免直接概括的傳記

直接敘述式的傳記，容易造成像百科全書式的文章，或者變成試圖以很短的時間，為某人做蓋棺論定的敘說，這是非常吃力不討好的工作。通常以選擇某人生平的某一段時間，或是作品的某一方面，或者是影響此人一生的某些事件，作為大學(xué)生學(xué)期論文報告的一部分，則比較實際。因為要為人寫傳，不是件容易的工作。美國一位研究馬歇爾將軍(George c.Marshall，1880—1959)傳記的專家勃克博士(Forrest o.Pogue)，就為了書中有關(guān)馬歇爾在中國調(diào)停國共問題而遠涉重洋，專程來臺與政府有關(guān)人士交換意見。這可以說明真正要寫好一部傳記是多么不容易，更不是一個大學(xué)生在一學(xué)期中所能完成的工作。

八、避免作摘要式的論文

知識的累積固然必須作一綜合分析，但是如果只有資料的綜合而沒有新的主題和論點，都不合現(xiàn)代論文的作法。因此除非有新的創(chuàng)見，否則單是重復(fù)別人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的論點，只是炒冷飯的工作，沒有學(xué)術(shù)價值。

九、題目范圍不宜太大

題目范圍宜小，因為題目太大，反而不易著手。有些人做文章常喜愛選擇大題目，他們以為題目范圍大，材料必多，殊不知題目愈大，材料過多，反而不易一一加以細讀，愈難組織成章，愈難有系統(tǒng)。如果勉強湊合成篇，不過是概括籠統(tǒng)的陳說，難免百病俱呈，前后矛盾。反之，題目范圍若小，材料容易搜集整理，觀點亦易集中，往往可以從詳細的研究而達到超越前人知識領(lǐng)域的創(chuàng)境。

題目大小的決定，主要是靠資料作決定，資料之有無，又常隨時間與空間而定。論文作者一定要對附近圖書館及環(huán)境有充分的認識和了解，才能知道什么題目有足夠資料可以寫。古諺說得好：“巧婦難為無米之炊。”沒有好材料一定做不出好文章研究報告與寫論文一樣，固然需要作者獨到的見解，但最重要的仍必須有充分的資料作為佐證。由于我們對材料的整理及觀念的選擇.題目的范圍也會隨之而升降。以下簡單的表格可以說明題目的伸縮性。

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